Mega-tsunamis de 300 metros ameaçam as ilhas do Havaí

É quase inimaginável: um tsunami de mais de 1.000 pés (300 metros) de altura, descendo nas ilhas do Havaí. Mas os cientistas têm novas evidências dessas ondas gigantes, chamadas megatsunamis, que fazem exatamente isso. Os resultados foram apresentados nesta quarta-feira na reunião anual da União Geofísica Americana. Ao contrário de tsunamis provocados por terremotos, estes tsunamis havaianos ocorrem quando o colapso maciço de terra da cadeia de ilhas de vulcões desliza. Isto acontece a cada 100.000 anos e está ligado à mudança climática, disse Gary McMurtry, um professor da Universidade do Havaí, em Honolulu. Sentado cerca de 30 pés (10 m) de distância do hoje Ka Le (South Point), são pedras do tamanho de carros. Cerca de 250.000 anos atrás, um tsunami jogou as enormes pedras a 820 pés (250 m) até as encostas da ilha, disse Fernando Marques, professor da Universidade de Lisboa, em Portugal. (As pedras estão mais perto da costa agora porque a principal ilha do Havaí é um dos maiores vulcões do mundo, e seu peso enorme afunda na Terra em uma taxa de cerca de 1 milímetro por ano.) A equipe de McMurtry encontrou dois depósitos de tsunami mais jovens e um pouco menor no South Point, na ilha principal do Havaí, um de 50.000 anos e outro de 13.000 anos. Ele sugere que a fonte do tsunami são os dois deslizamentos de Ka Le, dos flancos do vulcão Mauna Loa nas proximidades. As ondas deslocaram os corais e pedregulhos de três pés (1 m) à 500 pés (150 m) do interior. O deslizamento mortal de terra disparado pelos tsunamis acontecem em ilhas vulcânicas ao redor do mundo, e são um perigo potencial para o leste dos Estados Unidos. “Nós os encontramos em todos os lugares, mas não sei de nenhum caso histórico, por isso temos que voltar no tempo”, disse Anthony Hildenbrand, um vulcanólogo da Universidade de Paris-Sud, na França, que ajudou a identificar o depósito antigo do tsunami. A pedra caindo age como uma pá, dando a água uma pressão súbita. Enquanto tsunamis provocados por deslizamento de terra podem ter um efeito devastador local, eles perdem o seu poder em mar aberto e não destroem costas distantes, como tsunamis provocados por terremoto. Os gigantescos deslizamentos de terra parecem acontecer durante os períodos de elevação do mar, quando o clima também é quente e úmido, Hildenbrand disse ao OurAmazingPlanet. Os pesquisadores especulam que a mudança do nível do mar mais baixo para mais alto pode desestabilizar flancos de uma ilha vulcânica, e chuvas mais fortes poderiam absorver suas encostas íngremes, ajudando deslizamentos de gatilho. Há pelo menos 15 deslizamentos de terra gigantes para fora das ilhas havaianas nos últimos 4 milhões de anos, com o acontecimento mais recente há apenas 100 mil anos atrás, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Um bloco de rocha que deslizou em Oahu é do tamanho de Manhattan.